Meilleures expéditions en canot en Ontario pour pagayeurs expérimentés

Nord-Ouest de l’Ontario

Parcours de canot de la rivière Steel

Composé à parts égales de lacs et de rivières, le parcours de la rivière Steel se distingue des autres itinéraires de canot emblématiques de l’Ontario pour deux raisons principales : il forme une boucle et peut se parcourir pendant toute la saison de canotage. Ce sont des caractéristiques qui simplifient quelque peu l’organisation de cette expédition d’une durée de huit à dix jours.

L’aventure commence (et se termine) au lac Santoy, un long plan d’eau niché entre d’imposantes collines au nord du lac Supérieur, à environ 25 kilomètres à l’est de Terrace Bay.

En progressant vers le nord, vous franchirez des portages exigeants qui relient une succession de lacs, dont le portage Diablo, réputé pour sa pente abrupte et son terrain accidenté. Le parcours atteint son point le plus septentrional au lac Steel. Vous prenez ensuite la direction de l’est, puis du sud, en descendant la rivière sauvage Steel. Ce cours d’eau isolé comporte des rapides de catégories I et II, ainsi que plusieurs portages permettant de contourner des chutes d’eau et des cascades abruptes, avant de rejoindre le lac Santoy.

Entreprises de services de plein air et guides locaux

Ce parcours traverse des terres de la Couronne et un parc provincial non opérationnel. Les citoyens canadiens n’ont pas à payer pour camper sur les terres de la Couronne. Les non-résidents doivent se procurer un permis de camping sur les terres de la Couronne ou faire appel aux services d’une entreprise de services de plein air, comme SAND Adventures, qui propose également un service de transfert de véhicules vers des points d’accès intermédiaires le long de la rivière Steel, ainsi que des renseignements sur le parcours.

Parc provincial Wabakimi

Le parc Wabakimi est un immense parc protégé au nord de Thunder Bay, très apprécié des adeptes du canot en nature sauvage. Il couvre une superficie supérieure à celles des Boundary Waters du Minnesota et du parc provincial Quetico réunies.

Pour une expédition d’une semaine en canot au parc Wabakimi, embarquez votre canot et votre équipement à bord du train de passagers VIA à partir d’Armstrong, à 250 kilomètres au nord de Thunder Bay, pour vous rendre à Flindt Landing. De là, vous suivrez le cours paisible de la rivière Flindt vers le nord, à travers lacs et étroits. Des portages permettent de contourner tous les rapides, ce qui rend le parcours accessible aux personnes qui s’initient au canot dans les eaux en mouvement (et permet aussi de le parcourir à contre-courant). La rivière Flindt se jette finalement dans le lac Wabakimi, un carrefour de voies de canotage anciennes. Prévoyez un retour en hydravion depuis le lac Wabakimi ou prolongez votre expédition vers le nord jusqu’au lac Kenoji et au-delà.

Entreprises de services de plein air et guides locaux

Établie à Armstrong, l’entreprise spécialisée Wabikimi Outfitters propose depuis des décennies des services de planification de voyages, y compris les billets de train et le service de navette en hydravion, l’équipement et la location de canots légers. L’entreprise a perdu une grande partie de ses installations d’hébergement dans les feux de forêt en 2026, mais continue d’offrir ses services tout en reconstruisant ses installations pour l’avenir.

Parc provincial Woodland Caribou

Le parc provincial Woodland Caribou est reconnu mondialement pour ses cours d’eau préservés, ses écosystèmes de forêt boréale intacts et sa faune unique. Le parc fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO Pimachiowin Aki, qui s’étend du nord-ouest de l’Ontario jusque de l’autre côté de la frontière du Manitoba.

Des dizaines de parcours de canotage sont accessibles dans le parc Woodland Caribou, dont celui de la rivière Bloodvein, une voie navigable du patrimoine canadien. Ce parcours de canot convient surtout aux adeptes de niveau avancé ayant de l’expérience en eaux vives.

Pour une expédition idéale de trois semaines, partez de Red Lake, à environ huit heures de route de Thunder Bay, pour rejoindre le cours supérieur de la rivière Bloodvein et descendre celle-ci sur toute sa longueur jusqu’au lac Winnipeg. Une expédition de deux semaines permet d’explorer le cours supérieur de la rivière Bloodvein tout en évitant ses puissants rapides, puis de revenir à un point d’accès routier à Red Lake. Si vous souhaitez découvrir les plus beaux attraits de la rivière Bloodvein en moins de temps, réservez un déplacement en hydravion pour faire une expédition de canot dans le parc Woodland Caribou.

Entreprises de services de plein air et guides locaux

Goldseekers Canoe Outfitting peut vous aider dans l’organisation et la planification de votre voyage, notamment grâce à ses services de transfert de véhicules et de transport en hydravion. L’entreprise propose également la location de canots et d’équipement.

Parc provincial Quetico

Situé à l’ouest de Thunder Bay et au nord de la frontière du Minnesota, le parc provincial Quetico est un parc sauvage réputé pour ses possibilités exceptionnelles de canot dans l’arrière-pays.

La boucle de l’île Hunter est un parcours classique à Quetico. Elle permet de découvrir l’une des destinations de renom de l’Ontario pour le canot en pleine nature. Plusieurs points de départ donnent accès à la boucle. Celui du lac French est facilement accessible depuis la route 11, près d’Atikokan, mais il rallonge le parcours. Il est préférable de partir vers l’ouest, dans le sens antihoraire, pour suivre le courant de la rivière Maligne et profiter des vents dominants sur les grandes étendues d’eau qui marquent la frontière canado-américaine, notamment le lac la Croix, le lac Crooked et le lac Basswood. Ces vastes lacs parsemés d’îles occupaient une place centrale dans la voie de canotage qu’empruntaient les voyageurs à l’époque de la traite des fourrures au Canada, il y a plus de 200 ans.

Ce parcours diversifié compte jusqu’à 42 portages. Il traverse d’innombrables lacs et permet d’admirer les chutes de la rivière Maligne, chargée d’histoire, avec des emplacements de camping au cœur du Bouclier canadien et de grands pins aux branches déployées. Les nombreuses voies navigables interconnectées de Quetico permettent de raccourcir facilement la boucle complète de l’île Hunter, qui prend normalement deux semaines.

Entreprises de services de plein air et guides locaux

Quetico Outfitters, à Atikokan, propose des services complets de planification d’expéditions en canot, y compris la location d’équipement et de canots, la fourniture de cartes et la réservation d’hébergement. Le programme Voyageur Wilderness offre des services semblables près du point d’accès du lac Nym du parc. Canoe Canada Outfitters offre aussi des services complets et partiels de planification d’expéditions en canot et la location d’embarcations légères, à Atikokan.

Parc national Pukaskwa

De vastes étendues d’eau et des paysages spectaculaires vous attendent le long du plus long littoral sauvage d’eau douce au monde. Voilà qui résume bien l’aventure épique de 190 kilomètres sur le lac Supérieur, sans portage, depuis le parc national Pukaskwa jusqu’à la rivière Michipicoten, près de Wawa. Le célèbre cinéaste, défenseur de la nature et peintre canadien Bill Mason a immortalisé ce parcours, notamment les chutes Cascade et la pointe La Canadienne.

Le lac Supérieur est souvent décrit comme une mer d’eau douce : y faire du canot exige donc une extrême prudence et un bon jugement. L’eau reste froide pendant toute la saison de canotage. Dans des conditions idéales, le parcours pourrait se faire en une semaine, mais le vent et les vagues, plus fréquents vers la fin de l’été, pourraient porter la durée de l’expédition à deux semaines. La patience est essentielle, tout comme la souplesse nécessaire pour pagayer tôt le matin. Il est recommandé de munir votre canot d’une toile de pontage.

Entreprises de services de plein air et guides locaux

À Wawa, Naturally Superior Adventures et Rock Island Lodge offrent la location de canot et des services de planification d’expéditions en canot, un service de transfert de véhicules ainsi que l’hébergement au bord de l’eau avant et après l’expédition.

Nord-Est de l’Ontario

Parc provincial Lady Evelyn-Smoothwater

Le secteur isolé du nord-ouest de la région de canotage de Temagami se trouve au pied du chaînon Ishpatina, le point culminant de la province.

Un parcours exigeant de dix jours permet de découvrir les plus beaux attraits des parcs provinciaux Lake Evelyn-Smoothwater, Sturgeon River et Solace.

Le magnifique lac Smoothwater est accessible en hydravion ou par voie terrestre, depuis le chemin du lac Beauty, à partir de la route 560, près de la collectivité d’Elk Lake. Une randonnée jusqu’au sommet du chaînon Ishpatina pour profiter de la vue sur les étendues sauvages environnantes est un incontournable lors d’une expédition en canot à Temagami. En poursuivant vers le sud, vous rejoindrez le cours supérieur de la rivière Sturgeon.

Le parcours devient particulièrement exigeant lorsque vous quittez ce cours d’eau paisible pour vous diriger vers l’ouest en empruntant des portages qui relient notamment les lacs Solace, Pilgrim et Bluesucker. Le lac Florence, isolé, offre l’un des plus beaux paysages du parcours et donne accès à la rivière Lady Evelyn. En descendant celle-ci, vous emprunterez des portages accidentés pour contourner d’innombrables chutes.

Pour compléter l’expédition, vous effectuerez une longue traversée du lac Lady Evelyn et aurez la possibilité de faire un détour pour gravir le mont Maple, un autre sommet de la région. Le parcours se termine à Mowat Landing, au bout de la route 558, à l’ouest de Latchford et de la route 11.

Entreprises de services de plein air et guides locaux

Véritable institution à Temagami, Smoothwater Outfitters propose une gamme complète de services pour les adeptes de canot-camping : planification de voyages, transfert de véhicules, location de canots et d’équipement, hébergement et repas.

Centre de l’Ontario

Parc provincial Grant’s Creek

Découvrez un parcours de canot méconnu à la limite nord du parc Algonquin. Les parcours véritablement réservés aux adeptes de niveau avancé sont rares dans le Centre et le Sud de l’Ontario, mais celui de Grant’s Creek fait figure d’exception, en grande partie en raison de son caractère accidenté et de sa faible fréquentation.

Cette expédition de plusieurs jours débute sur la route 17, dans la vallée de l’Outaouais, juste à l’ouest de Stonecliffe. Elle représente une excellente façon de se préparer à des expéditions plus longues. Le grand nombre de rapides, de chutes et d’autres obstacles imposent de 9 à 11 portages sur le trajet aller-retour jusqu’au lac Pooh, où l’on fait demi-tour. Comme plusieurs autres lacs du secteur, son nom fait référence au célèbre personnage Winnie l’Ourson, de l’auteur A.A. Milne.

Ce parcours se trouve dans un parc provincial non opérationnel; le camping est donc gratuit pour les citoyens canadiens. Les non-résidents doivent se procurer un permis de camping sur des terres de la Couronne.

Entreprises de services de plein air et guides locaux

Il est possible de louer des canots et de l’équipement auprès d’Algonquin North Wilderness Outfitter, sur la route 17, à l’ouest de Mattawa, ainsi qu’auprès de Algonquin Portage et d’Algonquin Bound-Barron Canyon, à l’extérieur de Pembroke. Le parc provincial Driftwood près de la rivière des Outaouais, est un bon endroit où camper avant et après votre expédition.

Muskoka River X

Muskoka River X constitue le défi ultime pour les pagayeurs de niveau avancé dans le Centre de l’Ontario.

Il s’agit d’une expérience de canot en nature sauvage qui sort de l’ordinaire. Organisée chaque année en septembre, cette course met les adeptes de défis extrêmes à l’épreuve : longues distances, orientation complexe et portages éreintants sont au programme de cet événement considéré comme la course de canot d’une journée la plus difficile au monde. Le parcours change chaque année, et les parcours précédents s’étendaient sur toute la largeur du parc provincial Algonquin.

Entreprises de services de plein air et guides locaux

Algonquin Outfitters propose des services complets pour les expéditions en canot et compte plusieurs emplacements dans la région de Muskoka et au parc provincial Algonquin. En plus d’offrir tout ce dont vous avez besoin pour une expédition en canot au parc Algonquin, l’entreprise a également créé le parcours Meanest Link, un exigeant circuit de 420 kilomètres qui réunit certains des plus beaux attraits et des plus grands défis de canotage de la région.

Perfectionnement de vos techniques de canotage

Inscrivez-vous à une formation accréditée de canot-camping auprès de l’Ontario Recreational Canoeing and Kayaking Association (ORCKA) ou de Pagaie Canada pour perfectionner vos techniques de canotage. Vous pouvez aussi participer à une expédition guidée, telle qu’une expédition sur la rivière Missinaibi dans le Nord de l’Ontario proposée par MHO Adventures.

Pour rafraîchir vos techniques après un long hiver, Black Feather propose au printemps des programmes de formation de canot-camping et de pagaie en eaux vives sur la rivière Madawaska, dans la vallée de l’Outaouais.

En été, inscrivez-vous à un camp de canot familial en Ontario, comme le Camp Temagami ou le Camp Wanapitei, afin de perfectionner vos techniques de canotage avec vos enfants.

Équipement essentiel

Les expéditions exigeantes en canot nécessitent une grande autonomie ainsi que des compétences avancées en canotage.

Tous ces parcours traversent des régions sauvages où la couverture cellulaire est rare et peu fiable. Pour votre sécurité, il est important d’avoir un appareil de communication par satellite avec un abonnement actif.

Les compétences en orientation sont également essentielles. Apportez des cartes topographiques détaillées de votre parcours et une boussole magnétique de qualité, et assurez-vous de savoir les utiliser. Ne vous fiez pas uniquement à votre téléphone intelligent et à votre appareil GPS.

Vous devez bien connaître votre canot et votre équipement d’expédition et vous assurer qu’ils peuvent résister aux rigueurs des régions isolées et aux intempéries. Prévoyez toujours de la nourriture supplémentaire pour un jour ou deux au cas où le mauvais temps retarderait votre progression.

Apportez une trousse de premiers soins bien remplie et suivez une formation en secourisme en milieu sauvage et éloigné pour savoir comment réagir aux urgences médicales loin des secours. De même, il est indispensable d’avoir du matériel de réparation pour le canot et l’équipement lors des expéditions exigeantes. La toile de pontage améliore la sécurité sur les vastes lacs exposés aux vents et les rivières aux eaux vives, mais elle peut être encombrante lors des portages et ne doit pas donner un faux sentiment de sécurité.

Le discernement est votre meilleur atout.

Conseils et règles de base

Plus un parcours de canot est isolé et exigeant, moins il est fréquenté. Si cette tranquillité fait le bonheur des adeptes chevronnés, elle signifie aussi que les dangers, les portages et les emplacements de camping peuvent ne pas être signalés. Des arbres tombés peuvent rendre les sentiers difficiles à repérer. Les rapides changent radicalement d’une saison à l’autre : vous pourriez donc devoir effectuer des portages imprévus ou progresser péniblement à gué dans les rivières sauvages.

Le caractère préservé des parcours de canot les plus sauvages de l’Ontario rappelle une fois de plus l’importance de toujours respecter les principes de Sans trace.

Renseignez-vous sur le canotage d’arrière-pays dans les parcs provinciaux de l’Ontario, notamment sur les permis et réservations à prévoir.

L’Ontario offre certaines des meilleures expériences de canot au Canada. Dans presque toutes les régions de la province, on trouve des parcours pour tous les goûts et tous les niveaux, y compris des aventures pour les adeptes chevronnés. Les vastes lacs, les rivières sauvages et la solitude absolue font partie intégrante des paysages de canotage de l’Ontario.