L’histoire des Noirs dans Ontario
Tower of Freedom | Windsor
Au cours du 19e siècle, des milliers d’Afro-Américains esclaves et libres ont osé entreprendre le voyage risqué vers le Haut-Canada (maintenant l’Ontario) pour fuir les atrocités de l’esclavage aux États-Unis. Bon nombre d’entre eux ont emprunté le chemin de fer clandestin, un réseau d’itinéraires secrets conçus par des personnes de différentes confessions et races ayant à cœur d’offrir un passage sécuritaire vers le Canada, où l’esclavage était illégal.
Le chemin de fer clandestin comptait de braves guides (« chefs de train ») qui dirigeaient les réfugiés (« passagers ») vers leur destination (« gare »). Le long des itinéraires, des refuges servaient d’aires de repos pour ces personnes en quête de liberté avant la poursuite de leur long périple.
Leur courage est commémoré lors du Jour de l’émancipation au Canada (le 1er août de chaque année). Soulignant le jour de l’abolition de la Slavery Abolition Act dans l’Empire britannique, cette journée est maintenant une occasion pour les Canadiens de célébrer la persévérance des communautés noires et de participer à la lutte continue contre la discrimination.
REMARQUE : Avant votre visite, assurez-vous de vérifier en ligne les heures d’ouverture et toutes les exigences.
Windsor
Visitez les monuments et sites historiques importants qui rendent hommage à l’émancipation à Windsor.
Tower of Freedom
Inauguré en 2001, le monument du chemin de fer clandestin a été créé par le sculpteur Ed Dwight. Il illustre l’euphorie émotionnelle des personnes en quête de liberté une fois qu’elles ont posé le pied sur un sol étranger. Il rend également hommage aux diverses collectivités du sud de l’Ontario où se sont installés les réfugiés.
Lieu : 200, rue Pitt Est, Windsor, Ontario
Première église baptiste de Sandwich
La première église baptiste de Sandwich a été érigée par d’anciens esclaves et est devenue un important centre dans la lutte à l’esclavage.
Cette église était plus qu’un lieu de culte, c’était l’endroit où l’on trouvait des façons innovantes et créatives pour libérer les gens de l’esclavage. Puisque de nombreuses personnes ne savaient ni lire ni écrire, elles mémorisaient des hymnes et chansons spirituelles qui leur indiquaient secrètement où se rendre pour trouver la liberté. Certains hymnes joués durant les offices étaient en fait des messages codés signalant que des traqueurs se trouvaient à proximité. L’église abrite également un tunnel secret qui offrait un moyen sûr d’échapper au danger.
Lieu : 3652, rue Peter, Windsor
Visite à pied du corridor de la rue McDougall
Cette visite à pied autoguidée célèbre l’héritage de la célèbre communauté noire de Windsor.
Lieu : Corridor de la rue McDougall, Windsor
Comté d’Essex
L’établissement de personnes noires à Amherstburg était populaire en raison de sa proximité avec la frontière américaine.
Musée de la liberté d’Amherstburg
Ouvert à l’année, le Musée de la liberté d’Amherstburg propose diverses expositions présentant les histoires et les réalisations des Afro-Canadiens.
Le complexe du musée comprend l’Église épiscopale méthodiste africaine Nazrey, qui était un lieu d’apprentissage sûr pour les personnes qui n'avaient pas accès à l’éducation au sud de la frontière. Le complexe abrite aussi la maison en rondins Taylor, où a vécu George Taylor, un ancien esclave.
Les visites sans réservation sont acceptées pendant les heures d’ouverture, et les réservations sont recommandées pour les groupes de plus de 10 personnes. Le Jour de l’émancipation, l’entrée au musée est gratuite et les heures d’ouverture sont prolongées.
Location: 277 King Street, Amherstburg
Lieu historique John Freeman Walls et musée du chemin de fer clandestin
Situé à 20 minutes à l’est de Windsor, ce lieu historique est ainsi nommé en l’honneur de John Freeman Walls, ancien esclave de Caroline du Nord, qui a parcouru le chemin de fer clandestin avec Jane, la veuve de son maître, et les enfants de celle-ci. Le couple s’est marié par la suite, et le domaine que John a construit a aussi servi de refuge à d’autres personnes en quête de liberté.
À ce lieu historique important, les descendants de John Freeman Walls continuent d’éduquer les gens sur son legs. La propriété de huit hectares compte des artefacts qui rappellent aux visiteurs la cruauté de l’esclavage et les mesures créatives prises pour transporter des personnes en secret et les cacher des traqueurs. Le lieu abrite également un cimetière et une promenade qui recrée les conditions qui attendaient les réfugiés lorsqu’ils se sauvaient des chiens pisteurs et des chasseurs.
Les visites du musée se font sur rendez-vous de mai à octobre. Vous pouvez réserver par Facebook ou par courriel à wallsugrrmuseumbookings@gmail.com.
Location: 859 Puce Road, Emeryville
Chatham-Kent
Chatham-Kent, où s’est établie la colonie noire la plus prospère de l’histoire du Canada, regorge d’anecdotes sur le chemin de fer clandestin.
Lieu historique national et musée de l’Établissement-Buxton
Les descendants des anciens esclaves de la collectivité de Buxton organisent des visites et racontent les expériences de leurs ancêtres au Lieu historique national et musée de l’Établissement-Buxton.
La propriété compte une petite école d’une pièce (construite en 1861 et en activité jusqu’en 1967), un musée, une grange et une maison en rondins.
Chaque année, durant la fin de semaine de la fête du Travail, le « Buxton Homecoming » célèbre l’histoire des Noirs à Chatham.
Veuillez appeler à l'avance ou consulter les médias sociaux avant de vous déplacer.
Lieu : 21975 A.D. Shadd Road, Merlin
Société de l’histoire des Noirs et musée Black Mecca
La Société de l’histoire des Noirs et le musée Black Mecca transportent les visiteurs dans un voyage historique des années 1800 à aujourd’hui.
La visite met en relief l’excellence atteinte par les membres de la collectivité dans différentes disciplines comme les arts, la médecine, les sports et la musique, ainsi que les difficultés et réussites vécues durant la lutte pour les droits civils. On y trouve également une section d’archives où les résidents de la région peuvent se renseigner sur leurs ancêtres.
Veuillez appeler à l’avance pour prévoir une visite.
Location: 177, rue King Est, Chatham
Parc de la liberté BME (église épiscopale méthodiste noire)
Le parc présente un buste en bronze de Mary Ann Shadd Cary, militante antiesclavagiste et première femme noire éditrice de journaux du Canada.
Courtepointe de grange « Étoile du Nord »
Cette courtepointe de grange se trouve dans le Parc de la liberté BME et fait partie de la route des courtepointes de grange de la rivière Thames. L’œuvre se nomme ainsi en l’honneur du guide céleste qui servait de boussole pour orienter les braves hommes et femmes vers le nord, où un chauffeur du chemin de fer clandestin les attendait pour les mener vers la liberté.
Dresden
Visitez la maison de l’un des abolitionnistes les plus populaires et les plus aimés de Dresden.
Musée Josiah Henson de l'histoire des Afro-Canadiens
Le Musée Josiah Henson de l'histoire des Afro-Canadiens est un site historique nommé ainsi en l’honneur du courageux Josiah Henson, qui a fui l’esclavage avec sa femme et ses quatre enfants en 1830 pour s’établir à Dresden.
Chef de train du chemin de fer clandestin, Josiah Henson a entrepris de nombreux voyages héroïques et a guidé plus de 100 personnes vers la liberté. Il était également un leader dans la communauté et a contribué à créer l’établissement Dawn, où les nouveaux arrivants pouvaient recevoir une éducation et s’inscrire à des programmes de formation pour devenir plus autonomes.
Le musée organise une célébration annuelle de l’émancipation, avec nourriture et boissons, spectacles de musique et de danse, artisanat et conférences inspirantes soulignant l’importance de la liberté.
Lieu : 29251, route Freedom, Dresden
Apprenez-en plus sur le chemin de fer clandestin et l’héritage de l’histoire des Noirs dans la province en faisant une escapade routière familiale de quatre jours dans le Sud de l’Ontario pour mieux connaître l’histoire des Noirs.
Région de Niagara
Découvrez le rôle important de la région de Niagara dans le chemin de fer clandestin.
Niagara Bound Tours
Réservez une visite historique personnalisée en autobus qui vous permettra de découvrir des lieux peu connus et des histoires sur le legs des esclaves en quête de liberté à Niagara-on-the-Lake, Fort Erie et St. Catharines.
La visite comprend également un arrêt sur un site consacré aux droits civils. Le dîner ou le souper peuvent être inclus selon l’expérience choisie.
Consultez la page de Niagara Bound Tours sur Facebook ou Instagram pour obtenir de plus amples renseignements.
Église épiscopale méthodiste R. Nathaniel Dett
Désignée comme lieu historique, l’église épiscopale méthodiste R. Nathaniel Dett a été construite par des membres de la communauté noire locale, dont bon nombre avaient trouvé refuge au Canada grâce au chemin de fer clandestin.
Cette église était un lieu où les réfugiés qui arrivaient ont trouvé de l’aide, du réconfort et un sentiment d’appartenance pour entreprendre une nouvelle vie en liberté. Elle porte le nom de R. Nathaniel Dett, un paroissien noir né à Niagara Falls qui est devenu un célèbre musicien et compositeur de musique sacrée nord-américaine.
Lieu : 5674, rue Peer, Niagara Falls
Histoire des Noirs le long de la rivière Niagara
Suivez la carte qui présente l’héritage des Noirs le long de la rivière Niagara.
St. Catharines
Même si une forte récompense avait été offerte pour sa capture, la célèbre militante antiesclavagiste Harriet Tubman a pris plusieurs fois le risque de traverser la frontière en tant que chef de train du chemin de fer clandestin. Elle a été surnommée « Moïse » en raison de sa bravoure dans la guida de la liberté et a habité à St. Catharines pendant 10 ans.
Chapelle Salem
Généralement considérée comme la plus ancienne église noire de l’Ontario, la chapelle Salem est l’église où Harriet Tubman allait prier. En plus de poursuivre sa fonction religieuse, cette église est reconnue comme un lieu sacré pour son importance historique en tant que refuge et centre communautaire pour les personnes en quête de liberté.
Visitez-la à l’occasion du Jour de l’émancipation pour assister à une conférence spéciale de l’historienne Rochelle Bush, qui explique le rôle de la chapelle dans l’histoire de l’émancipation.
Lieu : 92, rue Geneva, St. Catharines
Statue d’Harriet Tubman
La sculpture de bronze d’Harriet Tubman se trouve dans la première école canadienne portant le nom d’Harriet Tubman.
Location: 92 Geneva Street, St. Catharines
Clarksburg
Bon nombre de personnes en quête de liberté habitant dans les régions du Sud de l’Ontario ont migré vers les régions au nord à la recherche d’occasions économiques et par crainte d’être capturées par des traqueurs près de la frontière américaine.
Musée Sheffield Park
Le musée Sheffield Park a été créé par Howard Sheffield, dont la lignée familiale remonte à plusieurs générations au Canada. Sylvia et Carolynn Wilson, les nièces d’Howard Sheffield, poursuivent le legs de leur défunt oncle en tant que conservatrices du musée.
La collection du musée inclut des souvenirs, des poupées d’époque, différents types de courtepointes, des chaînes et plus encore, dont certains objets ont été remis au musée par les membres de la communauté locale.
Lieu : 241, rue Clark, Clarksburg
Comté de Simcoe
Découvrez les histoires inédites qui rendent hommage à l’histoire des Noirs dans le comté de Simcoe.
Église épiscopale méthodiste africaine d’Oro
L’église épiscopale méthodiste africaine d’Oro a été construite en 1849 et désignée lieu historique national en 2000.
Il s’agit du plus ancien bâtiment en rondins bâti par des Afro-Canadiens et il est fait entièrement en bois. Au fil des années, l’église est devenue délabrée, mais les membres de la communauté se sont mobilisés et ont amassé les fonds pour sa restauration et sa préservation.
L’église n’est pas ouverte au public, mais les visiteurs peuvent explorer les lieux.
Lieu : 1645 Line 3 North, Oro-Medonte
Visitez d’autres musées, lieux et événements liés à l’histoire des Noirs lors d’une escapade routière dans la région de la baie Georgienne pour mieux connaître l’histoire des Noirs.
Ressources de l’histoire des Noirs
Dans leur inébranlable quête de liberté, les pionniers ont fait face à des conditions météorologiques rigoureuses et ont été victimes de discrimination raciale. Leur lutte pour le droit à l’égalité et à la dignité humaine constitue une puissante histoire et leur legs fait aujourd’hui foi de leur force d’âme inébranlable. Voici des exemples d’autres ressources :
Société de l’histoire des Noirs de l’Ontario
Basée à Toronto, la Société de l’histoire des Noirs de l’Ontario se consacre à la préservation et à la promotion de l’histoire et du patrimoine des Noirs.
De l’esclavage à la liberté
« De l’esclavage à la liberté » est un programme clé de la Fiducie du patrimoine ontarien qui documente cet important chapitre de l’histoire de l’Ontario.
Planifiez un voyage qui retrace des chapitres méconnus et inspirants sur la résilience, l’espoir et le courage, et qui célèbre les voix ayant marqué l’histoire des Noirs.
Mis à jour : 9 février 2026