Où faire du vélo de gravier en Ontario

Comté de Simcoe

Le Sud de la baie Georgienne dans le comté de Simcoe, entre les villes pittoresques de Creemore et Mono Mills, propose certaines des meilleures randonnées de vélo de gravier de la province grâce à ses collines ondulées et à ses routes de campagne.

Les cyclistes du coin ont créé des boucles pouvant être parcourues en totalité ou en partie, et qui comptent de nombreux points forts, notamment des arrêts dans des boulangeries et des mélanges pittoresques de collines et de fermes.

Située à deux heures de route au nord de Toronto, Collingwood est le point de départ idéal pour vivre une aventure de vélo de gravier.

Le circuit Cruisin for a Brewsin est un favori de la région. Le trajet original de 184 kilomètres avec pour point de départ Creemore est destiné aux cyclistes de niveau avancé qui désirent relever un défi de longue distance. Toutefois, une boucle plus petite de 65 kilomètres met en valeur les meilleures ascensions et routes de gravier de la région et traverse le parc provincial Pretty River Valley, le sentier Bruce, le haut de l’escarpement du Niagara, les hautes-terres de Kolapore et procure une vue panoramique de la vallée.

La boucle du comté de Simcoe représente une aventure de 160 kilomètres reliant des sentiers ferroviaires, des routes de campagne et des sentiers riverains pittoresques pour une randonnée d’une journée bien remplie ou un circuit de plusieurs jours plus convivial. Elle traverse des forêts, des terres agricoles et de charmantes villes comme Barrie, Midland et Orillia, et sa surface est principalement constituée de gravier dur. Son mélange de terrains vallonnés, de tronçons plats et de nombreux arrêts intéressants en cours de route en fait l’un des circuits préférés des cyclistes de l’Ontario.

Pour plus d’information et de ressources :

• Vous trouverez de l’équipement, des services de location et des conseils d’experts sur les circuits dans les boutiques de vélo de Collingwood comme Kamikaze Bikes, Little Ed’s, Squire John’s et Skiis and Biikes.
• Communiquez avec le club de vélo de Collingwood ou le club de vélo hors route de Collingwood pour des randonnées organisées et une multitude de circuits.
• Si vous voulez des renseignements complets sur les sentiers, la carte des routes et sentiers du Sud de la baie Georgienne de Cycle Simcoe décrit en détail les nombreux sentiers à usage multiple et les circuits de vélo panoramiques. 

Vallée de l’Outaouais

La région de la vallée de l’Outaouais propose des randonnées sur gravier paisibles et isolées facilement accessibles depuis la capitale nationale.

Grâce à une communauté locale active, les circuits sont nombreux, longent souvent les rives de la rivière des Outaouais et sont accessibles aux débutants et aux experts du vélo de gravier.

Le sentier ferroviaire de la vallée de l’Outaouais comporte de nombreux points d’accès le long de ses 296 kilomètres. Attendez-vous à des ponts, à des berges et à des arrêts dans des villes historiques. Le sentier traverse trois comtés : Lanark, Renfrew et le canton de Papineau-Cameron. La boucle de la ceinture de verdure, quant à elle, est un circuit de 45 kilomètres qui commence dans le centre-ville d’Ottawa et qui traverse d’épaisses forêts isolées et passe devant des fermes et des milieux humides.

Le circuit Gravel Growler de la région d’Ottawa est aussi accessible depuis le centre-ville d’Ottawa. Ce circuit de 92 kilomètres s’arrête à trois brasseries artisanales, si vous souhaitez vous faire plaisir, et croise des sentiers ferroviaires, des tronçons du sentier transcanadien et du sentier ferroviaire de la vallée de l’Outaouais. Il s’agit essentiellement de gravier lisse et concassé, avec des collines ondulantes convenant à des pneus de 35 mm, mais prévoyez toujours une roue de secours, car cette région est isolée entre les villes.

Pour plus d’information et de ressources :

• Phat Moose Cycles, Bushtukah et Kunstadt Sports fournissent de l’équipement, des services de réparation et des conseils d’experts du coin dans la région d’Ottawa.
• Si vous vous cherchez des partenaires pour pédaler, joignez-vous à une randonnée de groupe avec le club de vélo d’Ottawa.
• Pour les amateurs de compétition, la vallée de l’Outaouais accueille la série Gravel Cup Canada, un défi adapté aux cyclistes de tous les niveaux.

Comté d’Oxford

Situé à deux heures à l’ouest de Toronto et juste à côté de London, le comté d’Oxford est une autre destination névralgique en Ontario pour le vélo de gravier, avec son mélange idyllique de routes rurales sinueuses, de sentiers forestiers et de charmantes petites villes.

La communauté cycliste locale a créé des circuits faciles à suivre pour ceux qui s’initient au vélo de gravier. Bon nombre de ces randonnées pittoresques passent devant des ateliers d’artistes, de délicieuses boulangeries et la puissante rivière Thames.

La randonnée Gravel King est un circuit de niveau modéré de 32 kilomètres avec des collines qui suivent des routes rurales à travers de petites fermes, des arbres en surplomb et des forêts de basse altitude. Le circuit comprend un arrêt facultatif à une fromagerie et se termine à la Trails Edge Tavern, l’endroit idéal pour porter un toast à votre randonnée.

Si les défis et les ascensions vous intéressent, la randonnée Heritage commence à Tillsonburg, une ville productrice de tabac, et grimpe ensuite régulièrement jusqu’à Norwich. Près d’un tiers de cette randonnée se fait dans un environnement sans voiture. Le cimetière restauré de l’Église épiscopale méthodiste africaine, situé juste au nord d’Otterville, est un arrêt incontournable pour les passionnés d’histoire. C’est à cet endroit que reposent 140 pionniers noirs, dont beaucoup ont fui l’esclavage au moyen du chemin de fer clandestin.

Pour vivre une aventure sur gravier de premier ordre, commencez dans la ville historique mennonite de St. Jacobs et empruntez le légendaire BT700 – un circuit sur sentier de gravier de 700 kilomètres à parcourir en plusieurs jours nommé en l’honneur des huit boulangeries et restaurants qui servent des tartelettes au beurre le long du chemin.

Pour plus d’information et de ressources :

• First Cycleworks, London Bicycle Café et Outspokin Cycles assurent de façon spécialisée la vente et la réparation de vélos ainsi que la vente d’accessoires dans la région.
• Jetez un coup d’œil au club de vélo de London pour des activités et des randonnées de groupe.
• Visitez les sites de Ride Oxford et de L’Ontario à vélo pour des cartes de sentiers et des ressources pour le vélo.
• Gravelocity propose des escapades à vélo et des circuits guidés sur gravier.

North Bay

North Bay est une destination rêvée pour le vélo de gravier, avec des centaines de kilomètres de circuits panoramiques qui se faufilent le long de sentiers historiques à travers des paysages à couper le souffle.

Plusieurs randonnées empruntent des tronçons du légendaire circuit cycliste Voyageur et de l’ancien chemin de Nipissing, mêlant ainsi patrimoine, aventure et gravier. Le circuit cycliste Voyageur s’étend sur 645 kilomètres d’Ottawa à Sudbury, et relie des corridors cyclables emblématiques comme le sentier Waterfront des Grands Lacs, le circuit cycliste de la baie Georgienne et la région de la capitale nationale.

Les trajets Discovery locaux proposent différents itinéraires à deux roues qui incluent des options pour tous les niveaux de compétences. La longueur des circuits va de 30 kilomètres pour les familles jusqu’à des distances épiques comportant des ascensions techniques sur des sentiers de VTT et plus. Le circuit Farmstand 40 en particulier est un trajet de 38 kilomètres sur des routes lisses à travers des collines et des fermes près de Powassan, qui est tout à fait réalisable en tant que randonnée familiale. Explorez la campagne vallonnée et visitez des marchés et kiosques de ferme; apportez vos sacoches pour faire des provisions. Procurez-vous des produits frais et des pâtisseries chez Groulx Acres, du sirop d’érable local chez Matthews Maple Syrup et des gâteaux personnalisés, des produits frais et des produits de boulangerie chez JH Farms.

Les gens du coin adorent le circuit sur gravier des villes fantômes, une randonnée sur gravier de niveau intermédiaire à avancé. Les distances varient de 60 à 250 kilomètres et suivent des tronçons de l’historique ancien chemin de Nipissing au sud de North Bay. Cette route coloniale, utilisée par les colons au milieu des années 1800, présente une fascinante mosaïque de cimetières et de vestiges de maisons centenaires, nichés dans le paysage rocheux du Bouclier canadien.

Pour plus d’information et de ressources :

• CycleAlley et Cycle Works assurent de façon spécialisée la vente et la réparation de vélos ainsi que la vente d’accessoires dans la région de North Bay.
• Consultez le site de la North Bay Mountain Bike Association pour des activités et randonnées de groupe. Voyager 200 est la course sur gravier par excellence dans la région. 

Sault Ste. Marie

La région d’Algoma est une destination incontournable pour les amateurs de vélo de gravier. Située à huit heures de route au nord de Toronto, Sault Ste. Marie est votre porte d’entrée menant à des paysages magnifiques ainsi qu’à d’épiques sentiers de vélo de gravier, dont des mines de cuivre historiques, une multitude de routes rurales et des rencontres avec les rives des Grands Lacs. Apportez vos jumelles, car les milieux humides côtiers, les forêts mixtes et les champs en jachère de la région sont des sanctuaires pour les oiseaux rares.

Un circuit familial de Sault Ste. Marie adapté à la plupart des cyclistes suit la magnifique rivière Ste-Marie, puis traverse l’écluse au canal de Sault Ste. Marie vers le sud jusqu’aux îles de St. Mary et Whitefish. Situées le long de puissants rapides, ces îles ont une riche histoire en tant que site de pêche et de commerce pour les Anichinabés. Les cyclistes parcourent un petit réseau de pistes en terre battue, de sentiers pavés et de chemins de gravier, et peut-être de quelques traversées d’eau faciles, selon les conditions météorologiques. La région est également un paradis de l’observation d’oiseaux et abrite une variété remarquable d’espèces.

Un bon aperçu des paysages et des sites de la région d’Algoma est condensé dans une randonnée amusante appelée The Dirty Bruce, avec pour point de départ le village de Rydal Bank sur l’autoroute 638, à environ 45 minutes de route à l’est de Sault Ste. Marie. Un cycliste local a créé trois circuits traversant des collines ondulantes, des forêts de pins et des champs agricoles. Ces randonnées incluent des options de 34, 65 ou 108 kilomètres et divers terrains – un peu d’asphalte, un peu de sable et beaucoup de gravier. Le hameau de Little Rapids possède un ancien magasin général pour se ravitailler. Faites le plein de provisions, car ces circuits sont isolés. Ce circuit vous donne un aperçu du sentier Waterfront des Grands Lacs.

Pour plus d’information et de ressources :

• Faites d’abord un arrêt chez Velorution ou Algoma Bicycle Co. pour vous procurer de l’équipement ou pour profiter de services de location et de réparation, sans oublier des recommandations de circuits dans la région de Sault Ste. Marie faites par des experts.
• Communiquez avec le dynamique club de vélo de Sault pour vous renseigner sur les routes de gravier et les activités, y compris l’événement Red Rock Gravel Grinder de 38 kilomètres qui a lieu à la fin mai.

Kawarthas

Cette région de l’Ontario est le paradis du vélo de gravier, avec de paisibles routes de campagne, des collines ondulées et d’innombrables lacs. Située à 90 minutes à peine de Toronto, la région des Kawarthas est une destination vélo de choix, qui allie aventure sur terrain accidenté et charme des petites villes. Les cyclistes parcourront des sentiers ferroviaires historiques, longeront des lacs scintillants et traverseront des collectivités accueillantes où les attendent des cornets de crème glacée et de délicieux repas d’après-randonnée.

Pour ceux qui ont envie d’une randonnée facile et sans voitures, le sentier ferroviaire Victoria propose un circuit pittoresque pour débutants. Cette ancienne voie ferrée entre Lindsay et Fenelon Falls a été réaménagée avec du gravier concassé et comprend 22 kilomètres de marais, de forêts et une section promenade pittoresque. Fenelon Falls accueille les cyclistes avec une plage, l’écluse 34 de la Voie navigable Trent-Severn et une foule d’endroits où casser la croûte avant de reprendre la route vers Lindsay.

Pour une randonnée plus aventureuse, l’Iron Mine Meander constitue un défi avec des options de 90 ou 120 kilomètres commençant dans le parc provincial Balsam Lake. Au printemps, il faut s’attendre à descendre et à marcher dans les sections occasionnellement inondées. Le circuit comprend un point de vue à flanc de falaise sur la rivière Burnt, un arrêt au World’s Smallest Bookstore près de Minden, et la possibilité de se rafraîchir en se baignant dans le lac Clear. Le terrain se compose de routes pavées, de sentiers de gravier non entretenus et de pistes de VTT accidentées; il est recommandé d’avoir des pneus de rechange. Les ascensions en lacets près de Kinmount offrent une fin de parcours exaltante.

Pour plus d’information et de ressources :

• Jetez un œil à The Bike Garage à Lindsay ou à Wild Rock Outfitters à Peterborough pour de l’équipement, un service de location et des recommandations de circuit faites par des experts.
• Community Bike Shop à Peterborough vaut également le détour et offre des ateliers de réparations à faire soi-même en compagnie d’instructeurs.
• Mettez-vous au défi lors de l’événement annuel Kawartha Lakes Classic Cycling Tour ou participez à des randonnées avec le club de vélo de Kawartha pour découvrir les secrets les mieux gardés de la région.
• L’Ontario à vélo constitue une autre excellente ressource pour trouver des circuits et des hébergements adaptés aux cyclistes. 

Hautes-terres d’Almaguin

Les hautes-terres d’Almaguin proposent un vaste réseau de routes de campagne paisibles au nord de Muskoka, qui s’étire de la ville de Huntsville et de l’extrémité ouest du parc provincial Algonquin jusqu’aux collectivités de South River, Sundridge et Magnetawan.

Cette région est un véritable trésor pour le vélo de gravier : attendez-vous à des ascensions abruptes, à un terrain accidenté typique du Bouclier canadien, à très peu de circulation et à quelques portions techniques sur des sentiers de VTT. À trois heures de route au nord de Toronto, elle permet aux amateurs de vélo de gravier à la recherche de quiétude et de calme de profiter de longs week-ends d’excursions formidables.

Les nombreux réseaux fluviaux de la région se croisent et sont souvent parallèles à de nombreux circuits sur gravier, ce qui permet de profiter de vues, de plages et de lieux de baignade magnifiques. La boucle Novar Gravel va du village de Novar à Burk’s Falls et revient en une boucle de 110 kilomètres sur des routes de gravier essentiellement municipales. La course annuelle Greystone Gravel Grinder est une course locale qui traverse le même territoire avec des options de 100, 80, 50 et 20 kilomètres.

La boucle sur gravier de Burk’s Falls, d’une longueur de 48 kilomètres, est une autre favorite dans la région et propose un mélange unique d’art et d’aventure. En effet, ce circuit traverse les paysages du Bouclier canadien et longe Screaming Heads, une mystérieuse installation artistique extérieure à grande échelle qui constitue un arrêt unique en son genre.

Pour plus d’information et de ressources :

• Parry Sound Bikes, The Bike Shop, Muskoka Bicycle Pro Shop et Algonquin Outfitters à Huntsville fournissent de l’équipement, un service de location et des recommandations de circuits faites par des experts pour vous mettre en selle.
• Pour des excursions guidées, Missing Link Adventure Tours de Burks Falls propose des retraites à vélo personnalisées pour les cyclistes de tous les niveaux. Cet exploitant organise également des événements spécialisés comme un camp de gravier qui permet d’améliorer les compétences en course d’endurance sur gravier. Les visiteurs peuvent séjourner dans une ferme biologique et déguster des repas frais adaptés à l’appétit des cyclistes.

Île Manitoulin

Avec ses 850 kilomètres de routes, l’île Manitoulin offre une infinité de possibilités aux amateurs de vélo. Elle est la plus grande île d’eau douce au monde et des peuples autochtones y habitent depuis des temps immémoriaux. Il n’est donc pas surprenant qu’il se dégage une atmosphère sacrée de « l’île », comme ses habitants l’appellent.

Il faut compter six heures de route à partir de Toronto pour s’y rendre, mais l’effort en vaut amplement la peine. Traversez le pont tournant de Little Current sur la route 6 depuis Sudbury (trajet de deux heures) ou prenez le traversier Chi-Cheemaun depuis Tobermory, et profitez d’une traversée paisible de deux heures sur le lac Huron.

Vous verrez des terres agricoles vallonnées, des forêts denses et des vues panoramiques sur les lacs. Avec 108 lacs intérieurs et des centaines de kilomètres de rives du lac Huron, les vues sur l’eau ne sont jamais loin. L’île fait partie de l’extrémité nord de l’escarpement du Niagara, avec une géologie impressionnante de roches calcaires usées au cours des siècles. Le terrain est constitué d’un mélange d’asphalte, de gravier concassé dur et de gros cailloux. L’intérieur de l’île est plus vallonné, avec une altitude maximale de 240 mètres, tandis que les rives du lac sont plates.

Rouler dans le canton de Tehkummah et ses environs est l’une des activités préférées des gens du coin. Une fois que l’on s’éloigne des autoroutes principales, la plupart des routes sont en gravier, ce qui fait de l’île Manitoulin l’un des meilleurs endroits pour les randonnées de vélo de gravier en Ontario.

Pour plus d’information et de ressources :

• Les cyclistes de passage peuvent s’équiper chez Breakaway Sports and Cycles à Little Current ou se joindre à Alvar Cycle Tour, une aventure de cinq jours entièrement prise en charge avec possibilité de location de vélos électriques.
• Manitoulin Island Cycling Advocates (MICA) offre des cartes de vélo détaillées, organise la randonnée annuelle Manitoulin Passage Ride et fournit des suggestions de circuits couvrant plus de 850 kilomètres de routes de campagne pittoresques.
• Vous trouverez d’autres événements et circuits de vélo sur le site L’Ontario à vélo.

Bon à savoir

Période pour faire du vélo de gravier en Ontario

La meilleure saison pour le vélo de gravier en Ontario commence au printemps une fois que les sentiers sont secs, et se prolonge jusqu’à la fin de l’automne lorsque l’air est vif et que les couleurs sont spectaculaires.

Articles à apporter lors d’une randonnée de vélo de gravier

Des chambres à air supplémentaires, une pompe et une trousse de réparation sont indispensables. Vous devez également savoir comment les utiliser.

Roulez avec des pneus robustes, d’au moins 38 mm de largeur, voire plus larges si l’itinéraire est particulièrement rocailleux. La pression des pneus est également importante. Réduisez la pression sur un gravier mou et frais pour une meilleure adhérence, et augmentez-la sur les surfaces compactes.

Bon nombre des meilleures randonnées sur gravier de l’Ontario se font dans des régions éloignées. Prévoyez donc des collations et de l’eau en abondance, ou apportez un filtre à eau pour remplir votre gourde aux abords des lacs, des rivières et des ruisseaux.

Étiquette et sécurité à vélo

Certains circuits sur gravier traversent des sentiers à usage multiple. Il faut donc faire attention aux randonneurs et aux autres cyclistes. Gardez la droite et, lorsque vous dépassez, donnez un avertissement amical « À votre gauche ! » avant de passer. Certains circuits partagent également l’espace avec des VTT. Soyez donc attentifs aux véhicules qui se déplacent rapidement.

Enfin, restez sur les sentiers balisés. Même si le vélo de gravier peut donner l’impression d’être dans l’arrière-pays, les terrains hors piste peuvent être de propriété privée. Restez sur la route et maintenez l’aventure là où elle doit être.