L’histoire des Noirs dans Ontario

Windsor

La Tour de la liberté est un monument du chemin de fer clandestin créé par le sculpteur Ed Dwight et inauguré en 2001. Le monument :

• illustre l’euphorie émotionnelle des réfugiés une fois qu’ils mettaient le pied en sol étranger.
• reconnaît les différentes collectivités du Sud de l'Ontario où les réfugiés se sont installés.

La première église baptiste de Sandwich fut érigée par d’anciens esclaves. Non seulement l’église était-elle un lieu de culte, mais c’est également à cet endroit que des façons innovantes et créatives ont été utilisées pour libérer les gens de l’esclavage. Par exemple :

• Puisque de nombreuses personnes ne savaient ni lire ni écrire, elles mémorisaient des hymnes et chansons spirituelles qui leur indiquaient secrètement où se rendre pour trouver la liberté.
• À la première église baptiste de Sandwich, certains hymnes joués durant les offices étaient en fait des messages codés pour informer que des chasseurs de primes se trouvaient à proximité.
• L’église contient également un tunnel secret qui offrait une voie d’évacuation pratique pour échapper aux chasseurs de primes.

Comté d’Essex

L’établissement de personnes noires à Amherstburg était très populaire en raison de sa proximité avec la frontière américaine.

Le Musée de la liberté d’Amherstburg offre un regard fascinant sur la première collectivité et comprend :

• un musée
• une église (église épiscopale méthodiste africaine Nazrey)
• une maison en rondins (maison en rondins Taylor)

L’église épiscopale méthodiste africaine Nazrey démontrait l’importance des églises pour les personnes en quête de liberté. Elles servaient non seulement à la prière, mais constituaient en plus un lieu d’apprentissage pour ceux qui n'avaient pas eu droit à une éducation au sud de la frontière.

La maison en rondins Taylor constitue un exemple de ce à quoi ressemblaient les espaces de vie pour les premiers pionniers.

Lieu historique John Freeman Walls et musée du chemin de fer clandestin

Situé à 20 minutes à l’est de Windsor, ce lieu historique est ainsi nommé en l’honneur de John Freeman Walls, ancien esclave de Caroline du Nord, qui parcourut le chemin de fer clandestin avec la veuve de son « maître », Jane, et les enfants de celle-ci. Le couple se maria plus tard et le domaine que John construisit servit également de refuge. Voici certains des points marquants :

• La propriété de huit hectares compte aussi un cimetière et une promenade qui recrée les conditions dans lesquelles vivaient les réfugiés lorsqu’ils se sauvaient des chiens pisteurs et des chasseurs.
• Les descendants de John Freeman Walls continuent de renseigner les gens sur son legs à cet important lieu historique national.
• Aujourd’hui, le lieu met en valeur des artéfacts qui rappellent la cruauté de l’esclavage et les mesures créatives prises pour transporter en secret et cacher les gens des chasseurs.

Chatham-Kent

Le Lieu historique national et musée de l'Établissement-Buxton met en vedette des descendants d’esclaves de la collectivité de Buxton qui offrent des visites et racontent des histoires sur les expériences de leurs ancêtres.

La propriété compte :

• une douillette petite école d’une pièce (construite en 1861 et en activité jusqu’en 1967)
• un musée
• une grange
• une maison en rondins

La Société de l’histoire des Noirs et le Black Mecca Museum transportent les visiteurs dans un voyage historique des années 1800 à aujourd’hui, mettant en relief :

• l’excellence atteinte par les membres de la collectivité dans différentes disciplines comme les arts, la médecine, les sports et la musique
• les difficultés et réussites vécues durant la lutte pour les droits civils

On y trouve également une section d’archives où les résidents de la région peuvent se renseigner sur leurs ancêtres.

À surveiller :

Le Parc de la liberté BME (église épiscopale méthodiste noire), situé un peu à l’extérieur du Black Mecca Museum. Le parc présente un buste en bronze de Mary Ann Shadd Cary, militante antiesclavagiste et première femme noire éditrice de journaux du Canada.

 « Étoile du Nord », une courtepointe de grange, se trouve également dans le Parc de la liberté BME et fait partie de la route des courtepointes de grange de la rivière Thames. L'œuvre se nomme ainsi en l’honneur du guide céleste qui servait de compas pour orienter les braves hommes et femmes vers le nord, où un chauffeur du chemin de fer clandestin les attendait pour les mener vers la liberté.

Dresden

Le Musée Josiah Henson de l'histoire des Afro-Canadiens est un site historique nommé ainsi en l’honneur du courageux Josiah Henson, qui a fui l’esclavage avec sa femme et ses quatre enfants en 1830 pour s’établir à Dresden. Son legs comprend ce qui suit :

• Josiah Henson entreprit de nombreux voyages courageux à titre de chef de train du chemin de fer clandestin et guida plus de 100 personnes jusqu’à la liberté.
• En tant que chef de file de la collectivité, il contribua à créer l’établissement Dawn, une collectivité où les nouveaux arrivants pouvaient recevoir une éducation et s’inscrire à des programmes de formation pour accroître leur autosuffisance.

Niagara

Niagara Bound Tours offre des visites historiques personnalisées qui retracent différents trésors peu connus et récits sur le legs d’esclaves en liberté de Niagara-on-the-Lake, Fort Erie et St. Catharines. Voici des exemples des nombreux aspects avec lesquels vous vous familiariserez durant le voyage :

• Cimetières de personnes noires
• Sites historiques de communautés noires
• Sites concernant les droits civils

St. Catharines

Même si une forte récompense avait été offerte pour sa capture, la célèbre militante antiesclavagiste Harriet Tubman prit plusieurs fois le risque de traverser la frontière en tant que chef de train du chemin de fer clandestin. Elle fut surnommée « Moïse » en raison de sa bravoure pour guider les gens vers la liberté et habita St. Catharines pendant 10 ans. Les lieux commémoratifs incluent les suivants :

• La chapelle Salem était l’église où Harriet Tubman assistait aux offices religieux.
• Une statue d’Harriet Tubman se trouve à l’école publique Harriet Tubman, située près de la chapelle Salem.

Dundas

La maison Griffin est située au sommet d’une colline surplombant la vallée Dundas et est importante pour plusieurs raisons :

• La propriété fut achetée en 1834 par un ancien esclave de Virginie nommé Enerals Griffin.
• La maison demeura dans la famille jusqu’à ce qu’elle soit vendue à la Hamilton Region Conservation Authority en 1988.
• La maison Griffin fut désignée lieu historique national du Canada en 2007.
• Elle était plus élaborée que les habitations traditionnelles des premiers établissements de personnes noires et était située dans une collectivité principalement habitée par des Euro-Canadiens.

Clarksburg

Bon nombre de personnes anciennement réduites à l’esclavage habitant dans les régions du Sud de l'Ontario migrèrent vers les régions au nord en quête d’occasions économiques et par crainte d’être enlevés par des traqueurs, qui recapturaient les personnes près de la frontière américaine.

Le musée Sheffield Park fut créé par Howard Sheffield, dont l’arbre généalogique remonte à de nombreuses générations au Canada, et continue de faire de la sensibilisation :

• Le musée sensibilise à l’histoire des Noirs au Canada.
• Sylvia et Carolynn Wilson, les nièces d’Howard Sheffield, poursuivent le legs de leur défunt oncle en tant que conservatrices du musée.
• Les membres de la collectivité ont fait don au musée de différents artéfacts culturels.
• Les objets de la collection du musée incluent des souvenirs, des poupées d’époque, différents types de courtepointes, des chaînes d’esclaves et plus encore.

Comté de Simcoe

L'église African Methodist Episcopal d'Oro fut construite en 1849 et fut désignée lieu historique national en 2000. Faits à noter :

• L’église, située à l’intersection de la Ligne 3 Nord et du chemin Old Barrie Ouest est le plus ancien bâtiment en rondins construit par des Afro-Canadiens.
• Puisqu’elle était entièrement construite en bois, l’église devint au fil des ans dans un grave état de détérioration et a nécessité de vastes et coûteuses restaurations.
• Heureusement, des membres de la collectivité préoccupés ont recueilli des fonds pour sa restauration et sa conservation.

Remarque : Bien que l’église ne soit pas ouverte au public, ses terrains le sont.

Apprenez-en davantage sur l’histoire des Noirs en Ontario

Dans leur inébranlable quête de liberté, les pionniers ont fait face à des conditions météorologiques rigoureuses et ont été victimes de discrimination raciale. Leur lutte pour le droit à l’égalité et à la dignité humaine constitue une puissante histoire et leur legs fait aujourd’hui foi de leur force d’âme inébranlable. Voici des exemples d’autres ressources :

• La Société de l’histoire des Noirs de l’Ontario est basée à Toronto et se consacre à la préservation et à la promotion de l’histoire et du patrimoine des Noirs.
• De l’esclavage à la liberté est un programme clé de la Fiducie du patrimoine ontarien qui documente cet important chapitre de l’histoire de l'Ontario.
• Téléchargez l’application On this Spot pour faire une visite virtuelle sur le thème de l’histoire des Noirs dans le Sud-Ouest de l’Ontario.