Randonnée, pagaie et nuitée hors réseau dans les Hautes Terres d’Haliburton

Randonnée dans la nature sauvage

Votre aventure commence au point de départ du sentier derrière le bâtiment principal de Winterdance, juste à l’est de Fort Irwin, et à environ 25 minutes au nord de la ville d’Haliburton, en bordure de l’autoroute 19. Vous rencontrez votre guide - dans notre cas, il s’agissait de Dustyn, le fils de Hank et de Tanya - et vous vous préparez à partir en randonnée pendant que le personnel récupère vos bagages et les transporte séparément jusqu’au camp. Vous aurez besoin d’une bonne paire de bottes de randonnée et d’une bouteille d’eau à remplissages multiples.

Le sentier serpente sur environ sept kilomètres dans la forêt mixte d’érables, de bouleaux, de frênes, de cerisiers sauvages et de conifères. Certains peuplements de vieille forêt comportent des pruches et des érables géants âgés de plus d’un siècle. Vous vous promènerez dans des clairières herbeuses, bordées de ruisseaux bruissants et d’étangs aux dimensions généreuses grâce aux castors industrieux. Vous remarquerez un ancien site d’exploitation forestière qui porte encore des vestiges de l’industrie d’autrefois.

Comme le terrain est une propriété privée, vous aurez le luxe ultime d’être les seuls humains à des kilomètres à la ronde. Toutefois, vous ne serez pas seuls! Évitez de parler trop fort, car la région abrite une population diversifiée d’animaux sauvages; plus vous serez silencieux, plus vous aurez de chances d’en apercevoir. Soyez à l’affût des gracieux hérons bleus sur le lac Barnhardt, et essayez de repérer des traces d’orignaux, d’ours ou de cerfs dans le sentier. Dustyn nous a indiqué un endroit où un lynx avait été repéré récemment. La topographie vallonnée, qui se prête à merveille aux excursions en traîneau à chiens en hiver, permet une randonnée vivifiante et pittoresque en été, alors que la lumière du soleil filtre à travers le couvert forestier. Lorsque le décor se pare des couleurs d’automne, la randonnée est tout simplement magnifique.

Pique‑nique à la cabane à sucre

Vous ferez une pause pour un pique‑nique et pour déguster du sirop d’érable à la cabane à sucre de Winterdance. Votre guide vous montrera le grand évaporateur à bois dans lequel la magie de la production de sirop d’étable a lieu chaque printemps. L’exploitation est installée stratégiquement dans une vallée, de sorte que la sève de plus de 2 000 arbres entaillés peut être recueillie au moyen de canalisations alimentées par gravité au pied d’une pente de 90 mètres.

Mini cabanes confortables au camp

Après un large virage, le sentier débouche sur une clairière isolée dans la forêt, où quatre mini cabanes en bois dignes d’Instagram sont disposées en demi‑cercle devant un foyer.

Chaque cabane surélevée comporte une terrasse avant, une chambre au rez‑de‑chaussée et un escalier menant à un loft au deuxième étage avec un canapé et une table. Pour couronner le tout, un balcon privé situé à l’arrière du loft, sur lequel deux personnes peuvent s’asseoir, offre une vue sur le lac à travers les arbres et nous rappelle les cabanes dans les arbres de notre enfance.

À votre arrivée, vous serez accueillis avec des fruits, des fromages et des craquelins disposés sur un plateau de charcuteries en forme de feuille d’érable dans votre cabane. Des rideaux à carreaux rouges et noirs, des draps douillets à motifs de faune, des lanternes électriques de style faux antique, des crochets en fonte en forme d’ours et de loup et un parfum de pin complètent le charme rustique de cette cabane typiquement canadienne.

Les installations du camp comprennent un pavillon commun en plein air avec barbecue et un coin repas et une toilette extérieure confortable. En outre, on aménage actuellement un corral sur les lieux en vue d’ajouter des excursions à cheval à l’expérience.

Pagayez sur votre lac privé

Prenez les gilets de sauvetage, les pagaies et une écope, et dévalez le sentier qui mène au quai où trois canots vous attendent. Le lac Hollow est d’environ un kilomètre de long et presque aussi large, et est donc idéal pour une excursion en canot.

Des arbres courbés et des branches noueuses surplombent le rivage, tandis que l’eau reflète les nuages et la limite des arbres, créant un effet surréaliste. Vous entendrez les appels envoûtants distinctifs des huards qui vivent dans la région, les jolies mélodies des oiseaux chanteurs, les pics‑bois au travail sur des chicots et des souches et le chœur des ouaouarons. Vous apercevrez peut‑être une délicate tortue peinte ou une tortue serpentine grise au soleil sur une bûche. Vous pourriez même voir une loutre s’esquiver et plonger.

Vous aurez le temps de faire une promenade sur le lac avant le souper, et tôt le matin avant le déjeuner. Bien qu’il puisse être difficile de sortir de votre lit douillet, vous ne regretterez pas de vous réveiller avant l’aube pour voir la brume monter du lac alors que les premiers rayons de soleil traverseront le ciel. De plus, l’aube et le crépuscule sont les moments idéaux pour repérer des orignaux.

Souper en plein air et s’mores près du feu

Le souper et le déjeuner sont servis dans le pavillon. Les repas sont adaptés à vos préférences ou restrictions alimentaires, et mettent l’accent sur des ingrédients frais, locaux et saisonniers, notamment le sirop d’érable pur et naturel de Winterdance. Nous vous invitons à apporter une bouteille de votre vin préféré pour le souper.

Après le dessert, vous pourrez vous installer autour d’un feu de camp et faire griller des guimauves sous les étoiles. Vous aurez peut‑être même la chance d’entendre Tanya et Hank vous raconter des anecdotes incroyables, de leur vie dans la nature sauvage d’Haliburton aux périples de Hank et de son équipage de huskies sibériens qui ont participé à la course Iditarod en Alaska et à la Yukon Quest de 1 600 km (1 000 milles).

Après un sommeil réparateur (nous avons mentionné que les matelas sont super confortables, n’est‑ce pas?), vous dégusterez un déjeuner copieux. Ensuite, il sera temps de reprendre les sentiers pour un retour tranquille vers la civilisation.

Réservez pour votre escapade hors réseau

L’expérience‑cabane de Winterdance est offerte du début de l’été jusqu’à la mi‑octobre, pour un maximum de six adultes (deux par cabane) pour chaque séjour. Remarque : votre guide occupera la quatrième cabane. Les enfants de 12 ans et plus sont les bienvenus; demandez de plus amples renseignements. Les hautes‑terres d’Haliburton se situent à environ trois heures de route au nord de Toronto et à plus de trois heures et demie de route à l’ouest d’Ottawa.

Avec vos bagages personnels, pensez à apporter des jumelles, un insectifuge, un écran solaire, une lampe frontale, un chapeau, des pantoufles et une paire de chaussettes supplémentaire. Et n’oubliez pas de vous procurer du sirop d’érable Winterdance à la boutique au point de départ du sentier à la fin de votre séjour.